Washington Dulles : Les célèbres salons mobiles ne disparaîtront pas avant le milieu des années 2030
Les salons mobiles de l'aéroport international de Washington Dulles (IAD), à la fois aimés et détestés, ont encore un peu de vie devant eux. Ces véhicules qui transportent les voyageurs vers et depuis plusieurs portes d'embarquement de l'aéroport et la zone d'arrivée internationale ne pourront pas être retirés avant le milieu des années 2030, lorsque plusieurs éléments essentiels du projet de réaménagement de 19,9 milliards de dollars de l'aéroport seront achevés. C'est ce qu'indique un calendrier présenté mercredi par l'autorité aéroportuaire, la Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA).
Un nouveau bâtiment de connexion et l'extension de l'AeroTrain nécessaires
Avant de pouvoir mettre ces salons au parking, l'autorité doit construire un nouveau bâtiment de connexion entre le terminal principal conçu par Eero Saarinen et la porte A-B, et étendre l'AeroTrain souterrain. Ces projets ne sont pas prévus pour être achevés avant 2034, a déclaré Keith Autry, vice-président de l'ingénierie et des programmes capitaux de Dulles à la MWAA, lors d'une réunion du conseil d'administration mercredi.
Les salons mobiles, et leurs véhicules sœurs, les « plane mates », faisaient partie de la vision originale d'Eero Saarinen pour IAD. Ce plan comprenait un seul bâtiment terminal où les voyageurs pouvaient s'enregistrer, traverser le bâtiment et embarquer dans un salon qui les emmènerait directement à leur avion. Plus besoin de longues marches ni de passerelles.
Un anachronisme face à l'augmentation du trafic aérien
Cependant, les salons se sont avérés mal préparés à l'essor du trafic aérien dans les décennies à venir. De nombreux grands aéroports, dont IAD, ont adopté des configurations qui facilitent le passage d'un grand nombre de voyageurs en correspondance, laissant les salons mobiles devenir une relique d'une autre époque.
Aujourd'hui, les salons restent en service à IAD, principalement au grand dam des voyageurs arrivant sur des vols internationaux long-courriers qui doivent attendre que les navettes les emmènent à la douane. Comme l'a dit le président Trump en juin : « C'est un aéroport impossible : vous sortez d'un bus, vous montez dans un train. Vous descendez du train, vous montez dans un autre bus. »
Modernisation et amélioration de l'expérience passager
« Le projet accélère la modernisation de Dulles International pour en faire une porte d'entrée de classe mondiale vers la capitale nationale, améliorant la sécurité et l'efficacité, augmentant les capacités des portes et améliorant globalement l'expérience des passagers », a déclaré Andy Rountree, directeur financier de la MWAA, lors de la réunion.
Le conseil d'administration de l'aéroport a approuvé à l'unanimité le programme de capitaux mercredi. Les travaux de la construction massive de l'IAD sont déjà en cours. La première étape, une section de 14 portes de la porte E située au-dessus de la station AeroTrain actuelle pour la porte C, devrait être achevée en septembre et sera ouverte avant la fin de l'année.
La porte E sera utilisée par United Airlines et comprend un nouveau United Club de 3 700 mètres carrés avec un design inspiré du plan de la ville d'origine de Washington, D.C. par Pierre L'Enfant. L'autorité devrait également recevoir mercredi les premières réponses des entreprises intéressées par le contrat d'un montant maximal de 6,5 milliards de dollars pour la reconstruction et l'expansion du terminal Saarinen, la construction de la connexion vers la porte A-B, la rénovation et l'expansion de la porte A-B et d'autres travaux préparatoires. Les travaux sur ce volet essentiel de la réhabilitation de l'IAD devraient commencer l'année prochaine, a déclaré Autry.